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Os cravos são pequenas lesões na pele que ocorrem quando os poros ficam obstruídos por sebo, células mortas da pele e bactérias. Existem dois tipos principais de cravos: os cravos abertos (também conhecidos como cravos pretos) e os cravos fechados (cravos brancos).
Os cravos abertos são caracterizados por poros obstruídos que se abrem para a superfície da pele, expondo-os ao ar. A exposição ao ar faz com que o sebo oxidado escureça, dando ao cravo sua cor preta característica. Por outro lado, os cravos fechados ocorrem quando o poro está obstruído, mas a abertura do folículo piloso é pequena demais para permitir que o sebo e as células mortas da pele escapem. Isso resulta em um pequeno inchaço branco na superfície da pele.
Quanto àquilo que sai do cravo quando ele é removido, geralmente é uma combinação de sebo, células mortas da pele e bactérias. Quando o cravo é espremido ou removido, essa mistura de substâncias é liberada do poro obstruído. No caso dos cravos abertos, a cor preta é devida à oxidação do sebo quando entra em contato com o ar.